NASA航天器首次成功撞击小行星

在距离地球1100万公里的太空中，总重600公斤的DART飞船以每小时22500公里的速度，与重约500万吨、直径约163米的目标小行星“迪莫尔福斯”相撞。

“我们正在为人类开启一个新时代。在这个时代，我们也许能够保护自己免受危险的小行星的伤害。”美国宇航局行星科学部主任洛里·戈雷兹(Lori Gorez)表示，“这是一件令人惊叹的事情！我们以前从未有过这样的能力。”

大约6600万年前，一颗小行星撞击了地球。恐龙无法避免，最终灭绝。今天，如果另一颗代表时间终结的小行星飞向地球，这种撞击证明人类可能有能力改变自己被毁灭的命运。

据报道，“迪莫尔福斯”围绕着一颗体积更大、直径780米的小行星“迪狄莫斯”旋转。轨道周期约为11小时55分钟。两者都不会对地球构成威胁，但却成为了美国宇航局任务的实验对象，目标是改变双耳蝠的轨道。

此次任务是NASA首次全面展示其能够保护地球的偏转技术。第一个这样的任务是DART，旨在确定这项技术是否可以在某一天通过航天器利用动能撞击来偏转近地小行星或彗星，从而保护地球免遭厄运。

近地天体是指轨道距离地球4830万公里以内的小行星和彗星。探测可能造成严重危害的近地天体的威胁是全世界空间研究组织的首要关注点。

美国宇航局表示，2013年在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的直径约18米的陨石是一个“严峻的提醒”，提醒人们外星物体对地球及其居民有多危险，以及行星防御的重要性。据估计，有25000颗远远大于车里雅宾斯克陨石的近地天体，如果撞击地球，可能会造成区域性破坏。

约翰·霍普金斯大学应用物理实验室太空探索部门负责人罗伯特·布劳恩(Robert Braun)说，“历史上第一次，我们可以可测地改变宇宙中天体的轨道。”

“这个任务有很多想法，有一天它会教会我们如何保护我们自己的星球免受小行星的袭击。”美国宇航局局长比尔·纳尔逊说，“我们正在证明行星防御是一项全球性的工作，它有可能拯救我们的地球。”

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