我国科学家发现土卫二可能存在“生命之磷”

土卫二是太阳系中最有可能存在生命的地外行星之一。最近，中国科学技术大学郝继华研究员等人发现，土卫二冰下海洋可能含有丰富的溶解磷酸盐，可以支持潜在微生物的起源和繁殖。这一发现填补了土卫二可居住性研究的空白，为人类探索未来土卫二可能存在的生命提供了科学参考。

土卫二是人类发现的第二颗土星卫星。它的一大特点是表面覆盖着一层厚厚的冰壳，也被称为“冰卫星”。自20世纪80年代以来，国际科学界通过太空探测器发现土卫二将海洋隐藏在冰下。通过分析从冰的裂缝中喷出的冰粒，发现其含有生命六大基本元素中的碳、氢、氧、氮、硫，但尚未发现磷。磷是DNA、生物膜、骨骼等不可或缺的元素。所以国际科学界一度认为土卫二可能不适合生命存在。

最近，郝继华领导的国际研究团队创新性地构建了海水-岩石相互作用模型，模拟了土卫二的海水化学环境。

“磷只有溶于水才能被生物利用。与地球的海水相比，土卫二的海水含碱量高，不含氧气，成分有点像‘苏打水’。”郝继华说，他们发现在这种“苏打水”环境下，土卫二核中的含磷岩石只需要10万年左右的时间就可以将大量的磷溶解到海水中，而土卫二的海洋已经存在了1亿多年，因此推断它富含磷。

近日，国际学术期刊《美国科学院院刊》发表了这一成果。"这项研究从一个非常新颖的角度揭示了土卫二适宜居住的潜力."该评论者认为，其方法也可以应用于研究其他行星和海洋的元素组成以及地球早期生命的起源。

据新华社

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